루비의 정원

경상북도 포항시 죽장면 상옥리 1-1번지에 위치한 '경상북도수목원'.

대부분의 사람들에게는 경상북도수목원이라는 정식 명칭보다는

'죽장수목원'이라는 지역 명칭으로 더 많이 불리우는 곳이다.

3,222ha의 국내 최대 규모의 수목원이라는 것 외에도

평균해발 630m에 위치하여 고산식물을 많이 관찰할 수 있어 유명한 곳.

다른 수목원에서 찾아보기 힘든 70여종의 고산식물원,

잠시 울릉도로 여행을 떠나게 해주는 울릉도 식물원을 비롯하여

반대편 내연산 자락까지 이어지는 트레킹 코스.......등

이곳에서 자연을 즐기며 감상하는데는 하루가 부족할 정도이다.

한겨울 추위가 맹위를 떨치는 죽장수목원의 모습은 어떠할까?

주차장에 내려 잠시 걸으니 수목원 입구에 떠억하니 버티고 선 장승 부부가 방문자를 반긴다.

높이가 12m에 무게가 20t이나 나간다니......정말 대단한 크기의 장승이다.

찾는 이 거의 없는 한겨울의 수목원은 걸어가는 발걸음 소리마져 들릴만큼 고요하기만 하다.

영하의 추위에 대부분의 식물들은 땅속으로 움츠려들고 실내의 식물들만 명맥을 유지하고 있는 형편이다.

꽃들이 활짝 피어나는 봄에 왔을 때에 야생화며 진귀한 식물들을 담느라고 정신이 없어

미쳐 돌아보지 못했던 수목원 전망대로 올라보기로 한다.

전망대로 오르는 길은 나무 데크로 되어 있어 걷기에 쉽고 오르기 편해서 좋다.

추운 하늘 아래 오들오들 떨며 늘어선 앙상한 겨울나무들이 여행자의 마음을 붙잡는다.

이파리가 무성한 나무보다 모든 집념을 떨구어낸 겨울나무들은 보는 이의 마음을 아련하게 한다.

한참을 올라가보니 드디어 탁 트인 부분이 보이기 시작한다.

눈앞에 나타나는 수목원 전망대. 날아갈 듯 날렵한 기와 지붕을 이고 파란 하늘 아래 서 있다.

다소 풀린 날씨 덕에 수목원 아랫쪽은 따스하게까지 느껴졌는데 전망대에 이르니 바람이 윙윙~! 날려갈 것만 같다.

흐트러지는 머리를 모자로 감싸고 비틀거리며 전망대 2층으로 올라가 본다.

우와아~~! 탁 트인 정경과 함께 파란 동해바다가 눈 앞에 펼쳐진다.

바로 앞 청하면을 지나 저멀리 보이는 바닷가 마을이 월포리 해수욕장이다.

전망대에 비치된 망원경을 통해 자세히 보니 멀리 포항 시가지도 아련하게 눈에 들어온다.

시야가 맑은 날이면 호미곶은 물론이고 경주 토함산까지 조망이 가능하다니 놀라울 뿐이다.

최고의 일출감상지로도 유명하다는 경상북도수목원 전망대.

이런 곳에 서서 동해에서 떠오르는 일출을 만난다면 정말 감회가 남다를 것 같다.

언젠가는 나도 여기서 제대로 된 일출 사진 한번 찍어보리라 기약해보며 전망대를 떠난다.

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