루비의 정원

네바다주 동남부 사막에 위치한 라스베가스는 미국 최대 카지노 도시이자 꿈의 도시이다. 화려함의 극치를 이루는 라스베가스는 다른 도시에 비해 음식, 호텔 및 공연이 아주 싼 편인데 그 이유는 카지노에서의 수입이 주를 이루기 때문이다.
호텔들은 제각기 카지노 손님들을 많이 유치하기 위해 여러가지 이벤트를 벌이는데 카지노의 큰 손들에게는 하루에 수백만원이 넘는 스위트룸의 숙박료를 포함한 시설 이용료도 거의 무료라고 한다.

라스베가스 시가지는 5km 에 걸쳐 호화 호텔이 즐비한 스트립(Strip)구역과 서민적인 다운타운으로 크게 구별되는데  
스트립(Strip)지역 호텔들은 대개가 대규모의 최고급 호텔로 라스베가스에 와서 이 곳을 돌아다니는 것만으로도 충분한 관람이 될 정도이다. 

뉴욕에 온 것 같은 착각을 일으키게 하는 이 건물은  뉴욕뉴욕 호텔(New York New York Hotel). 살짝 허접해 보이기도 하지만 실제 뉴욕 다운타운의 모습을 10분의 1로 축소해 놓은 모습이 이채롭다. 골프신동인 타이거 우즈가 즐겨 찾는 곳으로 유명한 이 호텔의 외곽에는 롤러 코스터가 빙 둘러 감싸고 있는데 이  'Manhattan Express Roller Coaster'는 67 miles의 속도감과 144 feet에서 떨어지는 짜릿함을 느낄 수 있다. 규모나 높이가 에버 랜드의 T-Express나 경주 월드의 Paethon에 비할 바는 아니지만 호텔 주위를 감싸고 도는 롤러 코스터라니.....이 얼마나 라스베가스 다운 상큼한 발상인가...!   

뉴욕 뉴욕 호텔 바로 맞은 편의 MGM Grand Hotel은 객실 수가 5000 여 개(!)가 넘는 라스 베가스 최대의 호텔인데 
주차장만 해도 잠실 야구장이 2개는 들어갈 면적의 엄청나게 큰 건물이다.  

 입구의 황금사자상이 눈길을 끄는데 부지 내에는 영화의 세계를 체험할 수 있는 8개의 테마 파크가 있다. 
이 MGM Grand를 운영하는 회사는 바로 영화사로 유명한(사자가 어흥 하는 Logo & Intro) MGM이 설립한 MGM Mirage라는 회사이다.

Strip에 있는 Hotel들, 그러니까 서편에 있는 Hotel의 거의 대부분을 소유하고 있는데
Circus-Circus, Treasure Island, Mirage, Bellagio, Monter Carlo, New York New York,
Excalibur, Luxor, Mandalay Bay와 이 MGM 까지 무려 10개의 Hotel을 소유하고 있다.

서편에 있는 고급 Hotel 중에는 Caesar's Palace 빼고는 다 소유한 거대 괴물 기업이 MGM Mirage이다. 

그리고 빠뜨리지 않아야 할 곳은 라스베가스의 전망대인 Stratosphere Tower.
이 타워의  레스토랑과 라운지에서는 360도로 펼쳐지는 라스베가스의 전경을 즐길 수 있다.
높이는 약 350.2m로 미국에서 가장 높은 타워이며 꼭대기까지 올라가는 데는 30초가 소요된다고 한다.       

 
호텔 중의 호텔 베네치안 호텔(Venetian Hotel)은 라스베가스 최고의 초호화 호텔이다.
이 곳은 이탈리아 베네치아를 그대로 옮겨놓아 재현을 해 놓았는데 특히 호텔 내부와 외부에 인공으로 운하를 만들어 곤돌라를 운행하고 있고
호텔 밖에는 두칼레 궁전, 대종루,탄식의 다리 등 베네치아의 아름다운 주건물들을 그대로 재현해 놓았다.

35층 높이에 객실만도 3000 개가 넘는 이 초특급 호텔은 화려의 극치에 달하는데
내부에 들어서면 천정은 아주 정교하게 인공 하늘을 조성하고(진짜 하늘 같다.)
카페와 노천 카페, 악단들의 연주로 마치 베네치아의 거리를 걷는 듯한 착각에 빠지게 한다.

초특급 호텔이라 그런지 1층에는 다른 호텔과 같은 도박장이 없고
카페와 레스토랑,그리고 약 60여개가 넘는 명품 상점들이 줄지어져있어 여인네들의 눈을 유혹한다.
나는 호텔 내의 싼마르코 광장에서 시작해서 호텔의 상가들을 두루 돌아보았는데 나중에는 길을 잃어서 원 위치로 돌아가는데 진땀을 뺐다.
다리가 아프도록 걸어도 걸어도 제 자리가 나오지 않는 것이었다. 얼마나 당황이 되었던지......ㅋ
 
이 호텔은 드라마 '올인'의 주촬영지였다고 하며 이병헌과 송혜교가 곤돌라를 타며 데이트하는 장면도 여기서 촬영되었다고 한다.
얼마전 '꽃보다 남자' 촬영지로 드라마에 나왔전 마카오의 베네치안 호텔은 라스베가스의 베네치안 호텔을 그대로 복제한 것이다.

 
패리스 호텔(Paris Hotel)은 호텔 앞에 에펠탑 축소 모형이 있어서 더욱 유명한 곳이다. 패리스 호텔은 낮보다 밤의 모습이 더 아름답다. 

 
패리스 호텔 앞에 있는 Bellagio호텔의 음악 분수쇼는 라스베가스의 또 다른 명물이다.
분수쇼가 벌어질 시간이 되면 많은 사람들이 멋진 광경을 보기 위해 분수 주변에 자리를 잡고 기다린다.
시작 시간에 딱 맞추어 갔더니 이미 분수 주위는 사람들이 꽉 차 있어서 사람들 사이를 비집고 겨우 얼굴만 들이밀고 분수쇼를 보았다. 아름다운 음악과 더불어 춤추는 분수의 물줄기들은 여행객들의 지친 몸과 마음을 환상의 여행으로 인도해준다. 

분수 쇼를 본 다음 발리 호텔(Bally Hotel)로 발걸음을 옮겼다.
라스베가스에서 제일 유명한 '쥬빌리(Jubilee)쇼'를 보기 위해서였다.
운동장만큼 넓은 로비에 빽빽하게 놓인 슬로트 머신과 카지노 테이블 사이를 지나 극장으로 들어가려니
입구에서 카메라나 캠코더는 다 맡겨놓고 들어가란다.
이런.....뭐 별난 공연이라고 카메라도 뺏다니......하는 생각을 하며 들어갔는데.... 

정말 이름 그대로 '라스베가스 쇼'였다!
쇼는 완전히 "Topless Show' 여서 가슴 노출은 기본.....^^  옷은 정말 눈꼽만큼 가렸다.
엄청나게 화려한 옷과 장신구로 모두 다 치장했는데
옷이나 머리에 박힌 수많은 보석들은 이미테이션이 하나도 없고 모두 다 진짜 보석이랜다....@@
몸을 흔들 때마다 그들의 몸의 보석들이 찬란한 빛을 내며 눈에 들어와 박혔다.

그리고 그야말로 쭉쭉빵빵한 흑백의 미녀는 총출동이었는데 특이한 점은 군무에 나오는 수많은 여성들의 키나 다리 길이가 꼭 같았고 가슴까지도 너무 크거나 너무 작은 것이 없이 꼭 같은 사이즈였다. 쇼 내내 가슴을 다 드러내고 겨우 국소 부위만 걸치고 춤을 추는데도 전혀 외설스럽거나 야하지가 않고 아름다움의 극치를 보여주었다. 사람의 신체가 저리도 아름다울 수 있나 하는 마음에 여자인 나도 넋을 잃고 그들에게 빠져들 수 밖에 없었다. 

그리고 그냥 춤만 추는 것이 아니고 삼손과 데릴라, 타이타닉....등등 줄거리와 테마가 있는 종합 예술이었다.
특히 모든 무대 장치는 상상을 초월할 만큼이었는데 '타이타닉'에서는 배가 기울어지며
수많은 양의 물이 무대로 쏟아지기도 해서 관객을 깜짝 놀라게도 했다.
사진이나 켐코더로 찍을 수 있으면 좋을 것을.....

절대로 사진이나 동영상을 찍지 못하게 하기 때문에 유튜브에서도 쥬빌리쇼 관련 동영상은 찾을 수가 없다.
그나마 하나 찾은 것은 몇 초 짜리 홍보 동영상.
쥬빌리쇼는 오로지....라스베가스 발리 호텔에서 돈 주고만 보는 것이 가능하다.

최고의 음악,최고의 무용,최고의 무대 장치....
관객을 즐겁게 하기 위해 이렇듯 멋지고 화려한 공연을 연출하는 그들에게  
나는 "지상 최고의 쇼"라고 엄지 손가락을 높이 쳐들어 주고 싶다...! 

 
드디어 전광쇼가 시작하면 음악과 함께 현란한 불빛이 머리 위를 날아다닌다.  

우주에 대한 테마에는 웅장한 음악과 함께 신비로운 빛깔들이 춤을 추고.....  

전구로 된 아가씨들이 나와서 노래하고 춤을 추며 흥을 돋군다.

음악과 불빛이 조화가 너무 잘 어울려서 쳐다 보는 사람을 정신을 놓아버리게 만든다.

색감 또한 너무나 아름다워서 불빛이 쉴새 없이 바뀔 때 마다 사람들은 탄성을 지른다.

형형색색의 불빛과 음악의 향연이 펼쳐지는 동안 사람들은 목이 아픈 것도 잊어버리고 전광쇼 속으로 빠져든다.

도박의 도시 라스베가스에서 나는 슬로트머신을 당기지는 않았다.

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그랜드 캐니언으로 가기 위해서는 L.A.를 떠나 끝도 없는 모하비 사막을 몇 시간이나 달려야 한다. 사막이라 하길래 끝없는 모래 사막이 나타날 것을 연상했는데 모래 사막은 거의 볼 수 없었고 황무지,그리고 Joshua Tree라고 하는 작은 선인장이 끝없이 이어지는 사막이었다.

모하비 사막을 달리면서 본 인상적인 것중에 하나는 고속도로 양 옆에 끝없이 길게 이어진 사람 키 정도의 철조망이었는데 그것은 야생 동물이 차에 뛰어들어죽는 Road Kill을 막기 위한 방지막이란다. 그리고 곳곳에 지하도가 건설이 되어 동물들이 길을 안전하게 건널수 있도록 되어있었다. 교통 사고의 위험으로 부터 사람과 동물의 생명을 동시에 보호하는 시설에서 작은 생명이라도 귀중하게 여기는 아메리칸들의 생명 사랑을 읽을 수가 있었다. 

 네바다주에 도착해 라플린이란 도시에 하루밤 묵게 되었다. 라플란은 콜로라도(붉은 강이란 뜻)강가에 있는 작은 도시인데 제 2의 라스베가스라고 불리울 만큼 도박시설이 밀집되어 있는 곳이다. 이 곳은 사막 기후라서 습도가 매우 낮은 관계로 천식이나 관절염 환자들이 은퇴 후에 살기에 가장 좋은 곳으로 꼽힌단다.

미국에 와서 또 인상적이었던 점은 사람들이 인사를 너무 잘 한다는것이었다. L.A.에서도 라플란에서도 엘리베이터를 타면 오르고 내리는 사람들이 다 밝은 얼굴로 "HI~" " Good morning~" "It's fine day ! isn't it ?" 이라고 말하는 것이었다. 심지어는 고속도로 휴게소를 내려서 화장실에 가도 우락부락한 얼굴의 청소원이 밝게 "HI~" 하면 인사를 해주는 것이 정겹게 보였다. 나도 또한 그들의 인사를 받으면 나도 모르게 만면에 미소를 지으며 같이 인사를 주고 받게 되는 것이었다. 잘 모르는 여행객에게도 밝게 웃으면 인사해주는 것에서 마음의 따스함과 여유를 읽을 수가 있었다. 

라플린에 있는 모든 호텔은 도박을 위한 시설에 집중되어있다. 호텔의 모든 로비는 수백개의 슬로트 머신으로 가득 차 있어서 객실로 가려고 하면 반드시 슬로트머신 옆을 통해야 올라갈 수 있게 되어 있다. 숙박비는 매우 싸며 특히 큰 도박을 하는 투숙자들은 라스베가스와 마찬가지로 비싼 스위트룸이 다 공짜라고 한다. 투숙객들은 거의 노년층이었는데 머리가 하얗게 센 할머니, 할아버지들이 슬로트 머신 앞에서 열심히 버튼을 누르고 있는 모습이 참 이채로왔다. 무슨 일확천금을 누리기 위해서 도박을 하는 것이 아니라 노년의 여가를 여유롭게 즐기기 위해서 작은 단위의 도박을 하는 사람들이 많단다.

도박의 도시에 왔으니 게임 한번 안 하고 가면 너무 서운할 거 같다. 원래가 고스톱도 칠 줄 모르는 도박의 문외한이지만 도박 체험을 한 번 해보기로 하고 20달러를 코인으로 바꾼 후 슬로트 머신을 당겨보았다. 잘 모르지만 열심히 버튼을 눌러가면서 행운이 오기를 기대했는데 점수가 많이 올라갔다가 다시 잃어버리기를 수십 번 반복하다가 드디어는 20달러를 다 탕진해버리고 말았다. 그래도 거의 1시간 정도를 기계 앞에서 논 셈이라고 하니 처음 한 것 치고는 아주 운이 좋은 편이었다. 

도박에 한번 맛을 들이면 빠져나오기가 힘들다는데(그만큼 재미가 있었다!) 난 20달러를 잃고 나니 더 하고 싶은 마음도 없어서 자리를 털고 일어섰다.

일확천금(?)을 포기하고 호텔을 나와 밤에도 열기가 채 식지 않은 콜로라도 강가를 산책했다. 마침 달빛이 강물에 어리어 어른거리는 모습에 중학교 때 음악시간에 부르던 '콜로라도의 달'이란 미국민요가 생각났다.

콜로라도의 달밝은 밤은 마음그리워 저 하늘~

콜로라도의 달밝은 밤은 마음그리워 저 하늘~

반짝이는 금불결, 은물결 처량한 달빛이여~~

콜로라도의 달밝은 밤은 마음그리워 저 하늘~

오랜 시간이 지났는데도 가사조차도 생생하게 기억이 나서 콜로라도의 달 노래를 소리 높여 부르며 콜로라도 강가의 달빛에 마음껏 몸을 맡기었다.

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