일전에 대마도 여행을 갔을 때 가는 곳 마다 '마네키네코(복고양이 인형)'캐릭터를 만났던게 기억난다.

상점 앞에서 한쪽 손을 들고 복을 불러 들이는 마네키네코 인형은 일본 어느 지역에나 있겠지만

유달리 대마도에서 많이 만날 수 있었던 것은 대마도의 상징동물이 '야마네코'라는 산고양이기 때문이다.

 

관련 포스트 : 일본 고양이 인형 마네키네코가 손 들고 있는 이유는?

 

여행에서 돌아온 후 너무나 깜찍한 마네키네코 인형 하나 안 사온 것이 못내 아쉬운 맘이 들어서

이번 북큐슈 어행길에는 조그만 마네키네코 인형 하나 사오리라 마음먹고 출발을 했다.

 

 

 

 

그런데 가는 곳 마다 고양이 인형을 찾기가 힘든다. 고양이 대신 눈 앞에 나타나는 것은 모두 곰인형 캐릭터!

 

 

 

 

전세계적으로 유명한 인기를 얻고 있는 테디 베어도 아니고 시커멓고 뚱뚱한 곰인형이 온통 진열대에 장식되고 있다.

 

 

 

 

대체 이 곰인형이 뭐라고! 가방이며, 티셔츠, 문구류, 과자, 손수건, 심지어는 사케 술병에까지.....

온통 곰인형 캐릭터로 도배가 되었다.

 

 

 

 

시커멓고 뚱뚱하고 어떻게 보면 답답해 보이기까지 하는 곰인형 캐릭터의 이름은 '쿠마몽(くまモン)'.

 

 

 

 

구마모토현은 규슈 신칸센 개통을 앞두고 고민에 빠졌다. 오사카에서 가고시마까지 이동 시간은 3시간 45분.

덕분에 큐슈를 찾는 관광객은 늘어나겠지만  쇼핑객은 후쿠오카로, 관광은 가고시마로 가버릴 것이고

어중간한 위치의 구마모토현은 낙동강 오리알 신세가 될 형편에 놓였다. 관광객을 끌어올 방도를 모색한 구마모토현은

구마모토 서프라이즈라는 슬로건 아래 사람들에게 친숙히 다가갈 캐릭터 '쿠마몽'을 만들게 된 것이다.

 

 

 

 

쿠마몽 캐릭터를 개발한 구마모토현에서는 캐릭터와 함께 호기심을 자극하는 스토리텔링도 곁들였다.

 

 

 

 

'구마모토(熊本)의 것'을 뜻하는 사투리에서 이름을 딴 쿠마몽은 신칸센 개통일인 3월 12일에 태어난

호기심이 왕성한 수컷 곰으로 직업은 구마모토현의 영업부장이다.

(캐릭터가 공무원이라니....! 직업이 정말 일본스럽다.)

 

 

 

 

말 끝마다 '~쿠마', '~'을 붙이고는 쿠마몽의 특기는 쿠마몽 체조, 취미는 맛있는 특산물 먹기다.

 

 

 

 

스토리 텔링을 입힌 쿠마몽은 언론의 관심을 한 몸에 받게되고 큐슈는 물론

일본 최북단 홋카이도에서도 관련 상품이 판매될 정도로 전국적인 인기를 누리고 있는 중이다. 

 

 

 

 

몸무게 100, 불룩 나온 배와 짧은 다리. 늘 상기된 빨간 볼. 별로 특별할 게 없는 이 까만 곰 한마리가

한해 벌어들이는 캐릭터 상품 수입은 무려 293억 엔(3,400억 원)에 이른다고 한다.

 

 

 

 

한 지역에서 태어난 캐릭터 곰인형은 이제 일본 전역을 커버하는 대박 캐릭터로 거듭나고 있는 중이다.

헬로 키티의 신화를 가져온 일본. 이제 까만 곰 '쿠마몽'으로 제2의 캐릭터 신화를 만들어낼 수 있을지...... 



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일본 여행을 하다보면 식당이나 가게 입구마다 한결같이 귀여운 표정으로 서 있는 고양이 인형을 마주 대하게 되는데

'마네키네코(복고양이)'라고 하는 이 고양이 인형은 반드시 손을 들고 있는 것이 특징이다.

(손이 아니고 발이라고 해야 하나..^^;; 그런데 느낌은 발이 아니고 손이라고 하는 것이 더 맞을 듯...) 

 

 

손을 든 것은 '멀리 있는 사람이나 금전을 부르는 뜻'이라고 하는데

오른손을 들고 있는 마네키네코는 '돈과 행운을 불러들인다'라는 의미이고

왼손을 들고 있는 마네키네코는 '손님이나 친구를 불러들인다'라는 뜻이며

 양 손을 들고 있는 마네키네코는 '사람과 행운을 동시에 불러다 준다'는 의미라고 한다.

 

 

손은 높이 들수록 손님과 행운이 더 많이 온다고 하니

벌 서듯 손을 치켜 든 마네키네코는 극진한 환영과 함께 행운을 기원한다는 뜻인 듯....  

그리고 몸의 색깔이 흰색인 고양이는 '()', 검은 색은 '마귀 퇴치',

붉은색은 '병 예방', 금색은 '돈을 부르는 의미'를 갖고 있다고 하며  

파랑색의 마네키네코는 '학업 향상', 분홍색의 마네키네코는 '사랑을 불러온다'고 한다.

 

   

이미지 출처 : http://www.flickr.com/photos/96211941@N00/1655626431/

 

대마도에서는 특히 마네키네코 인형을 많이 볼 수 있는 데

이것은 대마도의 상징 동물이 '야마네코'라고 불리우는 산고양이이기 때문이다. 

야마네코는 일본 본토에는 없고 대마도에도 약 100 여 마리 정도만 분포되어 있기 때문에

천연기념물로 지정 보호받고 있는 휘귀한 동물 

 

 

 

 

  대마도의 토속 소주인 '야마네코'라는 이름의 소주에도 상징 동물인 산고양이(야마네코) 그림이 라벨에 붙어 있는 것을 볼 수 있는데

대마도에서는 이 산고양이를 특히 귀하게 여겨 도처에서 산고양이 모양의 인형이나 상징 조각, 기념품 등을 만날 수 있고

상대마 끝부분에 자리잡은 사오자키 공원 입구에는 야마네코 박물관도 있어

대마도 사람들의 야마네코에 대한 탐구심을 증폭시켜 주고 있다.

   

 

 

대마도 사람들의 각별한 야마네코 사랑은 달력에도 어김없이 그 모습이 등장한다.

여행 중 들렸던 이자까야(선술집) 주인 아주머니도 야마네코의 사진을 자랑스럽게 보여 주며 자랑을 했다. 

문득 필자가 살고 있는 경주의 상징 동물은 무엇인가...? 생각해 보았는데 제대로 생각이 나지 않았다. 있기나 한걸까...??

대마도 아주머니 보다도 내 고장 사랑이 뒤떨어진다고 생각하니....

자신도 모르게 부끄러움이 살짝 스쳐 지나가는 걸 느낄 수가 있었다.  

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