사막의 모래바람이 거세게 불어오는 몽골.
가도가도 끝없는 지평선과 초원 뿐인 몽골은 신조차 버린듯이 척박한 땅이다.

그러나 몽골의 자연이 이렇듯 끝없는 초원만 계속되는 것으로 안다면 그것은 오산이다.
몽골의 자연은 크게 5개 권역으로 나뉘어지는데 동부의 평원과 서부의 산맥, 북부의 숲과 호수,
남부의 사막, 그리고 울란바타르를 중심으로 한 톱 아이막(중앙 道)이 그것이다.



몽골의 수도인 울바타르 근처에는 놀랍게도 이렇게  큰강이 흐르고 있는데 강의 이름은 '톨'강이다.




수량도 풍성한 톨강 유역에는 몽골에서 보기 힘드는 싱그러운 숲들이 펼쳐져 지나치는 이들의 눈을 시원하게 한다. 




올란바타르에서 멀지 않는 곳에는 울창한 수목 사이로 사시사철 맑은 물이 흐르는 천국과 같은 곳이 있는데 
바로 울란바타르에서 북동쪽으로 약 60Km 떨어진 항헨티 산기슭에 있는 테를지
(Terelji) 국립공원이다. 
온갖 야생화가 만발한 푸른 초원, 울창한 전나무가 우거진 산과 그 뒤쪽으로 얼굴을 내민 바위산,
우거진 숲 사이로 흐르는 맑은 톨강, 여기저기에 흩어져 있는 하얀 게르가 어울려 한폭의 풍경화로 다가오는 테를지 국립공원. 

거북바위를 지나 테를지 국립공원 안쪽으로 한참 들어가면 구름을 이고 있는 웅장한 산 아래로 울란바타르-2 호텔이 나타난다.
이 호텔에서 묵어보지는 못하고 점심식사만 했는데 경관이 정말 좋은 곳에 자리잡고 있는 멋진 호텔이다.

호텔 앞에도 말을 대여해주는 곳이 있는데 드넓게 펼쳐진 테를지 국립공원 안의 초원은 골프장으로 이어진다. 




말과 너무나 친숙한 몽골인지라 가는 곳 마다 이렇게 말 조각상이 전시되어 있어 눈길을 끈다.





울란바타르-2 호텔 바로 옆에 더 멋들어진 건물이 있기에 무엇이냐고 물어보니 북한에서 운영하는 호텔이란다.
가까이 가보고 싶었지만 북한 호텔이라고 하니 뭔가 두려운 느낌이 들어 멀리서 사진만 찍었다.




울란바타르-2 호텔 뒷편으로 돌아가서 보니 호텔 담 너머로 북한 호텔이 지척이다.
건물은 지은지가 얼마 되지 않는지 상당히 산뜻해 보이고 고급스러워보인다.




호텔 뒷편으로 너무나 아름다운 숲이 있다고 하기에 산책길에 나섰다.
호텔 뒷편길로 들어서보니 발 앞에 바로 맑은 강물이 펼쳐진다. 바로 '멀리 흐르는 강'이라는 의미의 '톨'강이다.




산책길에 나서니 주춤하던 비가 또 약하게 내리며 강물 위로 점점이 뿌려진다.




햇살로 눈부시는 톨강을 볼 수는 없지만 대신 비를 머금어 너무나 싱그러운 수풀이 눈 앞으로 펼쳐지니 도리어 이색적이다.




강을 가로지르는 다리는 튼튼해 보이지는 않지만 사람들이 걸어서 건너기에는 부족함이 없다.
다리 아래로 흐르는 맑은 강물에는 주변의 커다란 나무들과 멀리 산의 모습까지 거울처럼 비쳐진다.



다리 위에서 강물을 보니 완벽하게 아름다운 반영이 펼져진다. 흐르는 강물인데 어찌 이리도 고요할 수 있단 말인가.
 비록 파아란 하늘이 담긴 반영은 아니지만 그나름대로 분위기 있는 비 오는 날의 풍경이다.




아름다운 풍경에 도취되어 다리 위에 서 있는데 바로 앞 강물 위를 늑대같이 생긴 시커먼 개가 혼자 강물을 건너간다.

아니 늑대같이 생긴 개가 아니라 거의 늑대다. 인적도 없는 강물을 건너가는 넌 대체 누구니.....?




다리를 건너 숲속으로 들어서니 숲이 깊어갈수록 경치는 점입가경이다.




수령이 수백년은 되어 보이는 나무들이 숲 전체에 시원하게 펼쳐져 있고 아름드리 나무들 사이로 강물이 유유히 흐르고 있다.




어제 오늘 갑자기 내린 많은 비 때문인지 떠내려온 가지들이 여기저기에 걸려 있고......




자잘한 나뭇가지들은 강물에 밀려올라와 아름드리 나무 아래 그 몸을 맡기었다.

 



강물을 따라 걷다 보니 어느 큰 홍수에 뽑혀 넘어졌는지도 모를 커다란 나무들이 여기저기 강바닥에 널부러져 있다.




뿌리채 뽑힌 거목들은 한두 그루가 아니다. 갑자기 내린 큰 비가 이곳 톨강을 할퀴고 지나간 흔적이 역력하다.



한참을 걷다 보니 숲 속 여기저기를 얕게 흐르던 강물은 어느새 합쳐져서 큰 강을 이루어 흘러간다.
비가 거의 내리지 않는 몽골에 와서 나무들이 뿌리채 뽑힐 만큼 큰 홍수가 지나간 흔적을 보게 되다니!

예상치 않게 비가 와서 파란 하늘 아래 톨강이 흐르는 테를지를 볼 수 없다고 불평하던 일은 어느새 잊어버리고
태초의 신비로운 숲을 연상시키는 테를지의 아름다움에 빠져 한동안 넋을 놓고 바라보고만 있었다.

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'북위 38.35˚, 해발고도 70m......강원도 고성군 현내면 명호리.....'는 통일 전망대의 현 주소이다. 
금강산 비로봉과 해금강을 바라보며 민족의 분단을 실감할 수 있는 곳,
7번 국도의 종점 '통일전망대'로 향한다.  


 매년 150만명에 달하는 실향민과 관광객들이 찾는 통일 전망대는 민간의 출입이 금지된 '민통선'안에 위치하고 있어서


10㎞ 남쪽에 있는 통일안보공원에서 출입 신고서를 작성한 후 소정의 교육을 거쳐야 관람이 가능하다.  
출발 시간이 정해져 있어서 차 여러 대가 단체로 줄을 서서 운전해 가야 하는데 중간에 개인 행동을 하다가 
혹 북한쪽으로 넘어가는 것을 방지하기 위해 주행중 정차하거나 다른 곳으로 가는 것이 금지되어 있다. 


 통일 안보 공원을 지나 조금 가니 "여기서부터 민통선입니다"라는 표시가 나온다.
검문하는 군인들에게 출입 신고서를 주고 출입 허가증을 받아 차 앞에 부착한 후 출입할 수 있다.

 찍다가 혼날까봐 허겁지겁 급하게 찍은 사진이 아쉬워 조수석 옆에 선 군인에게
"아저씨, 사진 찍어도 돼요?" 하니 무표정하게 "안됩니다!" 한다.    으이그.....물어 본 넘이 바보지....^^ 
 


민통선을 지나 조금 가니 갈림길이 나오는데 왼쪽은 동해선 남북출입 사무소이고 직진은 온정,금강산이다.
 통일부 남북 출입 사무소란 안내판이 선명하게 보이는 이곳에서 금강산까지 27km...정말 지척이다. 
'금강산'이란 표지판만 봐도 가슴이 마구마구 설레이기 시작한다. 



여기까지 왔는데도 7번 국도다. 경주에서 여기까지 밟았는데도 아직도 7번 국도라니....!
부산에서 출발한 7번 국도가 북한땅까지 논스톱으로 쭈욱 이어질 날은 언제쯤 올까....


 드디어 도착해서 주차장에 차를 세우고 통일 전망대를 일괄해본다.
저곳에 올라 북한 땅을 바라 볼 수 있다는 생각을 하니 가슴이 쿵쿵 뛰는 것이 느껴진다. 



 높은 계단을 헉헉거리며 올라 통일전망대 마당에 서니 생각보다 장소가 협소하다. 



여기가 바로 통일전망대! 금강산, 해금강을 한눈에 볼 수 있는 전망대이다.
건물의 1층에는 북한 주민의 생활을 알 수 있는 북한 생활 용품과 각종 자료를 전시하고 있고
2층은 북쪽이 전면 유리로 되어 있어 좌석에 편안히 앉아 쉬며 금강산과 해금강을 한 눈에 볼 수 있는 곳이다. 



 바로 앞에 있는 기념비는 동해안 최북단을 수복한 기념으로 세운 351고지 전투 전적비다.
351고지는 통일 전망대 앞쪽에 있는 고지로 한국 전쟁 때 치열한 전투가 벌어져 산의 높이가 366m에서 351m로 낮아진 곳이라고....
산의 높이가 그 정도로 낮아지도록 치열했던 전투라면 군인들의 희생은 가히 어떠했을지...... 



 오른쪽에는 각도의 특산바위 13개로 우리나라 지도 모형으로 세운 민족웅비석탑이 서 있다. 



주차장의 남쪽에는 공군의 351 고지 전투 작전 기념비와 전투기가 전시되어 있고..... 



장갑차도 전시되어 있어서 어린 관람객들의 시선을 끈다.



본 건물 옆에는 통일 기원 범종각이 있는데 범종은 지름 1.25m, 높이 1.87m, 무게 500근 규모이며 종신에는 비천문이 새겨져 있다.

 

1000명을 수용할 수 있는 통일 기원 기도소 및 교육장도 있어서 

전면 유리를 통해 실내에 앉아서 북한땅과 해금강의 전경을 볼 수 있다. 


 통일 전망대에서 내려다 본 남한쪽의 동해 바다 풍경이 시원스럽다.



 통일 전망대의 동쪽에도 통일을 기원하는 상징물이 서 있는데 

 

성모 마리아상은 높이 10.5m로 천주교에서 1986년에 세운 것이고 



미륵불상은  설악산 신흥사에서 세운 것이다.

  



전망대에 올라 북쪽을 보니......아!.......손에 잡힐 듯한 거리에 금강산이 있다.

 


금강산이 바로 눈앞에 있다.....그렇게 가까울 줄은 몰랐다.

 달리면 한달음에 갈 듯한 거리...거기에 금강산이 있는 것이다.



전망대에서 금강산까지는 최단 16㎞, 최장 25㎞ 밖에 되지 않아 일출봉, 월출봉...옥녀봉 등 금강산의 대표적인 봉우리를 볼 수 있고
최고봉인 비로봉은 맑은 날에만 보이는데 해금강은 전망대에서 더욱 가까워 만물상, 부처바위, 백바위·구선봉 외에
선녀와 나무꾼의 전설로 유명한 감호 등 해금강 전체를 한눈에 바라볼 수 있다.

 

왼쪽으로 보니 금강산 육로길과 철로가 보인다. 저렇게 길이 잘 뚫려 있는데 오고가기가 그렇게나 힘들단 말인가....  
 


 전망대를 내려와 전망대 왼쪽 후미진 곳으로 가니 통일 전망대 교회가 나온다.
이 교회는 대한민국의 최북단에 있는 가장 아름다운 교회이다.



통일전망대 교회의 앞면은 이렇게 창고같이 되어있지만 후면은 통유리로 되어 있어 

교회 의자에 앉아서 금강산을 바라보며 기도할 수 있는데

지난번 통일전망대에 왔을 때에 교회 안에서 본 해금강의 기억이 너무나 강하게 남아 이번 7번 국도 여행의 최종목적지로 삼고 여기까지 달려왔다.



 교회의 문을 미는 순간.....헉.....교회 문이 잠겨 있다. 이런 난감한 일이 있나.....
그 때서야 "제가 없을 때 잠겨 있을 수가 있으니 다음에 오실 때에 전화하고 오세요..."라던 목사님의 말씀이 생각이 불현듯 떠올랐다.
지난번 아무런 사전 지식 없이 왔지만 기도하고 있던 목사님도 만나뵙고 앉기만 해도 가슴이 뭉클해지는 조그만 예배당에 앉아서
금강산을 바라보며 북한 동포를 위해 기도하고 갔기 때문에 올해도 아무런 생각없이 그저 올라온 것이 불찰이었다.


아쉬운 마음에 인테넷 서핑으로 교회 안에서 본 금강산 사진을 찾아내어 첨부해 본다.
이 사진들은 '속초 중앙 성결 교회' 카페에서 모셔온 귀한 자료이다..게시해주신 분께 감사를 드리며.....



  

  


교회 안에 들어가지 못하고 할 수 없이 교회 마당에서 철조망이 쳐진 북한땅을 바라보기만 할 수 밖에 없었다.


교회 앞에서 보니 금강산이 더욱 가깝게 보이고 해금강의 물빛은 더 오묘하게 아름답다.
발을 크게 디디면 닿을 듯한 금강산에 가보지 못하고 이대로 가야 하다니....
언젠가는 저 그리운 금강산에 나 꼭 올라 보리라.....다시 한번 다짐하며 아쉬운 발걸음을 돌린다.

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